O ameaçado “coelho mágico” da China foi fotografado pela primeira vez em 20 anos

No remoto noroeste da China, os penhascos das montanhas Tian Shan proporcionam o último reduto para o pika-de-Ili, um pequeno coelho, cujo habitat está encolhendo.

O pika-de-Ili sempre foi uma criatura rara e esquiva, e está se tornando mais rara ainda. No verão passado, ele foi fotografado pela primeira vez em 20 anos, e as fotos adoráveis ​​foram publicadas este mês na edição chinesa da National Geographic.

O cientista Weidong Li, quem tirou as fotos, descobriu a espécie em 1983. Desde então, ele tem documentado o declínio do pika-de-Ili. Analisando faixas e excrementos, Li e outros cientistas estimam que os números do pika-de-Ili caíram de 2.900 em 1990 para 2.000 em 2005. Hoje pode haver apenas 1.000 pika-de-Ili.

“Descobri a espécie e vi como ela ficou em perigo”, disse Li. “Se ela se tornar extinta na minha frente, eu vou me sentir muito culpado.”

Acredita-se que a mudança climática é a culpada por trás do declínio da espécie. Como as geleiras do cume estão derretendo, os animais têm que subir para altitudes cada vez maiores para encontrar um habitat permanente de neve. Logo eles podem não ter mais para onde ir.

Embora a International Union for Conservation of Nature liste o pika-de-Ili como ameaçado de extinção, o animal não está incluído na lista chinesa de animais selvagens sob proteção estatal especial.